Les réformes institutionnelles belges, qui tendent à une décentralisation puis à une fédéralisation, démarrent en 1970. La Constitution belge est alors modifiée et reconnaît entre-autres l’existence de trois Régions.
Entre 1968 et 1974, il existe déjà un département des affaires wallonnes au niveau national. À partir de 1974, s’entame la phase de la « régionalisation préparatoire » : il est prévu que chacune des Régions dispose d’un Conseil régional et d’un Comité ministériel. Le Comité rassemble tous les ministres et secrétaires d’Etat ayant des attributions en matières culturelles et régionales. De 1979 à 1988, s’instaure la phase de « régionalisation définitive ». Le Comité ministériel est remplacé par un véritable Exécutif. Lorsqu’en 1993 la Belgique devient un État fédéral, l’Exécutif wallon est nommé gouvernement wallon.